Η ανακάλυψη μιας μπουκάλας με ένα σημείωμα στο στομάχι ενός καρχαρία οδηγεί σε κάποιες εικασίες όσον αφορά το μέρος όπου βρίσκεται ο πλοίαρχος Γκραντ, ο οποίος είχε εξαφανιστεί με το πλοίο του, την Μπριτάνια. Ο λόρδος Γκλέναρβαν ετοιμάζεται να τον σώσει, κατευθυνόμενος προς τη Νότια Αμερική πάνω στο ιστιοφόρο του Ντάνκαν, μαζί με τη γυναίκα του, τα δύο παιδιά του πλοιάρχου Γκραντ και έναν αφηρημένο Γάλλο γεωγράφο, ονόματι Σαντιάγκο Παγκανέλ.