Τα 500 εκατομμύρια της μπεγκούμ

Η πλοκή του βιβλίου ξεκινά με την τεράστια κληρονομιά που άφησε μετά θάνατον ο σύζυγος μιας Ινδής μπεγκούμ (δηλαδή αρχόντισσας) σε δυο άτομα, έναν Γάλλο γιατρό οραματιστή και έναν Γερμανό στρατοκράτη. Οι δύο κληρονόμοι χρησιμοποιούν τα χρήματα για να ιδρύσουν δύο πόλεις στην Αμερική, ο καθένας κατά τα πρότυπά του. Η γαλλική πόλη είναι φτιαγμένη έτσι ώστε να εξασφαλίζει μια ευτυχισμένη ζωή στους κατοίκους της, καθαρό περιβάλλον, κοινωνικές υπηρεσίες, πνευματική ανάπτυξη και αθλητισμό στα πρότυπα της ουτοπίας του Πλάτωνα. Η γερμανική πόλη βασίζεται στη στρατοκρατική οργάνωση και μυστικοπάθεια, είναι βαριά βιομηχανική, εκμεταλλεύεται άγρια κάθε φυσικό πόρο και προκαλεί τεράστια καταστροφή στο περιβάλλον. Η δράση των κατοίκων της είναι στραμμένη στο όνειρο του ηγέτη της, την παγκόσμια κυριαρχία.